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El concepto de comunicación corporativa está relacionado a las definiciones de identidad, imagen y reputación.
La identidad corporativa es un concepto importante, y posee diversas definiciones. Dowling la define como todos los aspectos que una organización utiliza para identificarse ante distintas personas. Para Verónica Nápoles, es un símbolo que refleja la forma en que la compañía quiere ser percibida. Según Olins, son los modos en que la organización se presenta a sí misma. En definitiva, la identidad es lo que la organización piensa de sí misma.
A partir de esto, la identidad corporativa se clasifica en: identidad corporativa global y  la identidad corporativa interna.
La identidad corporativa global está determinada por cuatro factores: el comportamiento corporativo, la cultura corporativa, la identidad visual y la comunicación corporativa. El primero se refiere a las actuaciones productivas que tiene una organización. La cultura corporativa es el conjunto de valores compartidos por la mayoría de los miembros de la organización. La identidad visual es un conjunto de signos que muestran la esencia corporativa, y la comunicación corporativa es el conjunto de formas expresivas que presenta una organización. A su vez, también está la identidad corporativa interna, que como cualquier otra representación, tiene un proceso de selección, y a veces incluso de transformación.
Por otra parte, existe la imagen corporativa, que son todos los significados que una persona asocia a una organización. Dowling la define como la impresión que una organización genera en la gente. Sin embargo, se debe hablar más bien de imágenes corporativas, ya que están conformadas por las percepciones de muchas personas.
Además, se pueden distinguir tres fuentes de información que intervienen en la construcción de la imagen: los medios de comunicación masivos (difunden información que determina la imagen de las organizaciones), las relaciones interpersonales (se destaca como fuente de información la influencia de los grupos de referencia y la de los líderes de opinión) y la experiencia personal (es la fuente informativa más importante, ya que proporciona datos fehacientes). Las dos primeras fuentes son indirectas y la tercera es directa.
Otro aspecto de la imagen corporativa, es que posee cuatro niveles: La identidad, el entorno, la conducta y la comunicación, y en cada uno de ellos existe un componente de imagen: la imagen esencial, la imagen contextual, la imagen factual y la imagen conceptual.
   La imagen esencial está compuesta por características vinculadas a la identidad central de la organización y a la percepción que se tiene de ella, desde afuera y desde adentro. La imagen contextual está relacionada con el espacio de la empresa: Toda organización está en un lugar específico. Son las características de este escenario las que determinarán una cierta imagen contextual.  La imagen factual es resultado del comportamiento de la organización, y la imagen conceptual es la difundida por la organización a través de distintos instrumentos comunicativos.
Por otro lado, existe un elemento conectado a la imagen corporativa: la reputación de una organización. Ésta es el resultado de la apreciación y percepción de las personas que tienen una relación con la empresa.
La reputación está conformada por cinco componentes: reputación comercial, reputación económico-financiera, reputación interna, reputación sectorial y reputación social. La primera es la valoración que los clientes hacen de la organización a partir de su experiencia con los productos comercializados. Es decir, valorarán más a la empresa si ésta realiza buenas transacciones. La segunda está determinada por el valor que le den los inversores a la empresa. Estos, valorarán a la empresa según su grado de credibilidad, rentabilidad y estabilidad. La reputación interna dependerá de la valoración que los trabajadores hagan de su misma empresa. Aquí, es importante lo que ellos piensan de las condiciones laborales y la participación que poseen. La reputación sectorial depende de la valoración que las empresas competidoras hagan de una organización. Acá, es importante la valoración de capacidad de liderazgo, y el nivel de innovación de una organización. Por último, la reputación social está conformada por los atributos que las distintas personas le dan a la empresa.
En conclusión, los conceptos de identidad e imagen corporativa se relacionan; no hay imagen sin identidad, y al mismo tiempo, no hay representación posible de la identidad si no es a través de la imagen.

Los conceptos de imagen de empresa y el de experiencia son importantes para los expertos de marketing en estos tiempos. Estos dos conceptos se trabajan por separado, aunque también entre ellos se producen vínculos: La imagen que forja la empresa y la experiencia que busca el cliente se entrelazan produciendo nuevos sentidos.
La imagen de la empresa es la representación mental de características y valores que funcionan como un estereotipo y determinan la conducta de la gente. Esta imagen que los públicos se forman de la empresa es una construcción que surge de acciones que realiza la organización, y que las personas perciben más allá de la intención que la empresa tiene de manifestarlas.
A su vez, estas imágenes de empresa no son únicas, y recaen sobre personas propias de estas sociedades: complejas, críticas, y agotadas. Es decir, la imagen de empresa no depende sólo de aquello que la organización quiere mostrar sino también de "lo otro" que el público quiere captar. Lo que la gente debe aprender a trazar, es el puente entre la imagen y la experiencia. Es decir, si la empresa es la que planifica de forma estratégica la imagen que tendré de cara al grupo, se logra que disminuya la distancia innegociable entre oferta y demanda, principal fuente de pérdidas de ventas para el sector servicios.
Por otro lado, el cliente es vital, ya que de su percepción provienen las ganancias de una empresa. Todo cliente que ingresa a una empresa sabe que tiene el poder en su mirada, y pequeños detalles no considerados por la empresa pueden ser percibidos por el cliente, y pueden  incidir en su decisión final, y hacer fracasar el negocio.
Reconocer las características y gustos de los clientes, el conocimiento que estos traen, la cantidad de información que buscan, permite saber cuáles son sus expectativas. Pocas veces el cliente construye una imagen de la empresa sin antes vivir la experiencia. Siempre quiere más de lo esperado, un plus. Espera sentir que la empresa pensó en él. El cliente modela su idea de experiencia con la información que le brinda la empresa, y la compara con lo que pudo experimentar después de recibir el servicio. Es decir, si la información que le dieron sobre el servicio para captar al cliente es exagerada, la experiencia será negativa. Si en cambio, la información se acerca al nivel simbólico que pretende el cliente, cualquier plus en ese sentido será valorado. Los aspectos no valorados por el cliente son puntos en contra sobre la oferta.
A su vez, los clientes ven todo: Lo bueno, lo malo, lo que quieren, el error, el acierto, la inseguridad. Los clientes ven aquello que la empresa no mira. Es por esto, que la empresa debe considerar algunos puntos: La resolución de los problemas, hablar con la persona indicada, disminuir la sensación de riesgo, y la disponibilidad.
Por otro lado, la comunicación interna de una empresa es muy importante, ya que tiene como objetivo otorgar a las decisiones: significación, información, valores, y difusión. A su vez,  por sí misma, una acción o decisión no puede difundirse. La comunicación interna es un objetivo que se logra cuando existen herramientas en la organización que nos permiten resolver los conflictos en función de una fuerte planificación.
En conclusión, las empresas deben construir una imagen, ya que ésta conforma el estilo de la empresa; su modo propio de concebir productos; su manera de comunicar, de relacionarse con los públicos. A partir de ello, el cliente atraído hasta la empresa, reconocerá la identidad de la empresa, y su imagen antes de decidir su compra. Sólo en aquellos casos en los cuales se construya una experiencia mental por encima de las expectativas del cliente, será posible la venta.

La imagen: Una percepción de impacto mental

Es necesario, antes de analizar las distintas concepciones predominantes acerca de la imagen en la empresa, saber como se forma una imagen mental
El docente e investigador español Joan Costa explica que lograr la persistencia de una imagen en la memoria social se debe combinar el tiempo, la frecuencia de exposición, y la intensidad psicológica con que la imagen llega al receptor.

La imagen corporativa: Concepto y clasificación
   
Es la percepción que el usuario tienen de una empresa, un idea impuesta y establecida para que no sea considerada un mero ente económico sino un integrante activo de la sociedad. De ella dependerá la consideración que se tenga sobre sus productos, sus actividades, y su administración. Expresa el nivel de aceptación social que la organización adquirirá repercutiendo directamente en los beneficios esperados en toda su estructura. Sin embargo, es un concepto ajeno y complementario a la comunicación, la identidad y la realidad corporativa.

La actualidad académica encuentra a este concepto dividido en tres clasificaciones según el criterio, el estudio y las experiencias de cada especialista.

Imagen-ficción: Es la forma que las empresas tiene para mostrarle al usuario lo que realmente no son, una versión depurada de su misma existencia.

Imagen-icono: Hace hincapié en la expresión: “lo que se ve”. Destinada sólo a los objetos de identificación visual como el símbolo, el logotipo, y la tipografía. 

Imagen-actitud: Relacionada a la psicología social, busca comprobar la existencia fehaciente de esa representación mental que los usuarios tiene de la empresa.

Nuestra imagen corporativa: La Planificación Estratégica

Por sí misma esta herramienta corporativa no puede desarrollarse, por eso al momento de decidir emprender este camino convencidos de los beneficios extras que otorga, debemos poder coordinar y planificar un plan estratégico acorde a los intereses de la compañía para lograr que los usuarios perciban una imagen coherente de la entidad.

Para conseguirlo podemos empezar implementando los tres elementos básicos de la estrategia de imagen.

Organización: Individuo o grupo de trabajo que planificará las estrategias y acciones.

Usuarios: Determinar a que segmento de la sociedad van apuntar nuestros esfuerzos.

Competencia: Identificarla, es la referencia comparativa que tenemos nosotros y los usuarios.

Durante el desarrollo del Plan Estratégico se deberá profundizar constantemente en estos cuatro objetivos claves.

Identificación: El usuario deberá poder responder estas tres preguntas fundamentales sobre la empresa.
¿Quién es?    ¿Qué hace?    ¿Cómo lo hace?

Diferenciación: No sólo empeñarse en existir para los usuarios sino también en el sector en que se desarrolla.

Referencia: No conformarse con ser conocido para los usuarios y sus competidores, sino aspirar a ser referente en los segmentos de productos que ofrezca.

Preferencia: Luego de haber alcanzado la identificación, la diferenciación y la referencia la empresa deberá intentar ser señalada como preferida frente al resto.

La gestión de emprender un plan de estas características requiere de llevar un correcto orden y una empecinada constancia, para poder cumplir con sus tres principales etapas.

El análisis del perfil corporativo: Como análisis interno definiremos la personalidad de la empresa; y en el análisis externo el interés estará en averiguar que imagen tienen de nosotros los usuarios y a la competencia.

La definición del perfil corporativo: los atributos básicos de identificación de la organización.

La comunicación del perfil corporativo: Determinar la estructura comunicativa de la organización, y comunicar a los usuarios nuestro perfil de identificación.

La imagen de ellos: Estudio de la competencia

Si bien desde nuestra organización no es posible acceder a los posicionamientos estratégicos de las empresas competidoras, podemos analizar una serie de elementos que nos permitirán conocer su estrategia de imagen. La información que necesitamos está en sus políticas comerciales e institucionales.

Políticas comerciales: Analizar las estrategias de productos, de precios, de distribución y de venta.

Políticas institucionales: Estudiar su calidad de servicio, la atención al público, su identidad visual, y su política de comunicación.

Al realizar un correcto análisis de las políticas comerciales e institucionales tendremos un amplio panorama de la estrategia que utiliza la competencia, desde sus usuarios, su perfil de identificación, y hasta su posición competitiva en el mercado.

La gestión de la imagen y comunicación en las empresas se ha complejizado cada vez más. La aparición de las nuevsa tecnologías que transmiten información global en tiempo reageneran audiencias globales. Un episodio de Amas de Casa Desesperadas sólo en EEUU tiene unos 44 millones de telespectdores, que es una de las cifras más altas de audiencia en ese país. Un video tomado por un fan por telefono móvil de un gol de Ronaldinho tiene en YouTube 400 millones de visitas en un día. Los expertos no saben bien a que nos enfrentamos o como serán las comunicaciones en el futuro. Las agencias de publicidad se están replanteando como deben encarar la publicidad de ahora en más y que soportes o contenidos que antes eran claves a la hora de pautar publicidad ahora quizás ya no lo sean.
Muchos foros, blogs y periódicos independientes reciben millones de visitas por mes de ciudadanos que dejan sus pensamientos, opiniones, y críticas en las que muchas veces no solo los gobiernos son a veces tratados con mano dura sino también las empresas. El periodismo ahora es periodismo ciudadano, cada blogger es un informador y los más exitosos son formadores de opinión. Ignacio Escolar de www.escolar.net empezó su blog comentando la política española y ahora es director de uno de los diarios más importantes de izquierda en España www.publico.es
Para Justo Villafañe, la gestión de la imagen de la empresa o corporación involucra 4 dimensiones: la gestión de las relaciones con la prensa, la comunicación corporativa, la comunicación de producto y la comunicación interna.
Es necesario saber qué es la identidad y la imagen corporativa son dos conceptos clave de la gestión de la comunicación en imagen en la actualidad.
Dice Villafañe que los consumidores y mercados han desarrollado sutiles mecanismos de valoración del rol y de lo que hace una empresa. Difícilmente una empresa pueda hoy proyectar uan imagen positiva si no existe una identidad que la respalde. La ensoñación de antaño con las marcas se fue perdiendo con los años. Los consumidores se han vuelto exigentes en la medida que tienen cada vez mayor información, incluso a veces exigen un comportmiento prudente de las grandes corporaciones a temas sociales como los despidos, el cuidado con el medio ambiente, la no utilización de animales para experimentos y publicidades televisivas que no sean sexistas o mal eduquen a los niños.
Lo que ocurre mucha sveces según el especialista es que las empresas apenas poseen conocimientos sobre sí mismas y si lo hay es bastante fragmentario.
En primer lugar, para tomar el toro por las astas, ·parece razonable comenzar con el descubrimiento de la propia identidad para luego intentar proyectar lo mejor de ella y lograr construir en la mente de los públicos una imagen que mejores su posición frente a los competidores”.
Lo importante para empezar a analizar o a gestionar la imagen corproativa: desmenuzar qué es la identidad y la imagen corporativas y construir a partir de ahí un modelo de gestión de la imagen de la empresa ú organización.

Dice Justo Villafañe, que la carta de identidad, debe representar los atributos que constituyen la identidad de una organización. Aquí es donde la identidad debe ser representada de acuerdos a ciertos objetivos. Si lo que se desea es proyectar una imagen positiva de la empresa, la carta de identidad debe tener los siguientes objetivos:

1) convertirse en una importante referencia interna sobre el pasado, el presente y el futuro inmediato de la Compañía
2) Proyectar hacia el exterior sus rpincipales atributos de identidad y comenzar a consolidar el posicionamiento estratégico.

La carta de identidad debe ofrecer una síntesis de la identidad corproativa y ser un instrumento que seleccione cualquier referencia descriptiva de la empresa que vaya a ser utilizada, con la dimensión requerida, en cualquier otra publicación corporativa.